第23章
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[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]
[燒死燒死燒死燒死燒死]
種種畫面走馬燈似的在墮姬眼前閃過，一幀一幀清晰無比, 她看見了火焰, 無邊的火焰, 暴露在外的每一寸皮膚都被澆上熱油, 火折子落在身上, 火星四濺迅速蔓延，三個呼吸的空檔人就被淹沒在火中，頭發、和服、肌膚都在燃燒。
痛、鉆心的痛、密密麻麻的痛、綿延不絕的痛。
“啊——”誰都不曉得事情是如何發生的, 以第三者的視角來看，游女阿希不過告知太宰他們德川的同黨死於烈火焚身, 先前坐在太宰身邊興致缺缺的墮姬卻想被按下了隱秘的開關鍵，爆出聲尖銳的嚎叫, 隨即雙手扣住額頭, 指節用力至發白的程度, 太宰離她近，還看見了增生的尖銳指甲，以及被劃破的血淋淋的皮膚。
“好痛、好痛、好痛啊……”
她在地上打滾, 地板“咯吱咯吱”地呻/吟，她從左到右滾，再從右到左, 循環往覆，經歷過火場的人或許會覺得這一幕眼熟, 身上著火的人會通過在地上打滾的方式湮滅燃燒的烈火。
阿希被嚇傻了, 她不知道發生了什麽, 便手腳並用從房間裏逃了出來。
太宰表情也變了，饒是與他相處三年的富岡義勇在此，也會驚於他從未展現過的嚴肅神態。
“噓、噓。”伸手將小梅撈入懷中，這並不簡單，鬼的力量遠大於人類，墮姬的腰帶蠢蠢欲動，它們是墮姬情感的轉化體，只想不顧一切地破壞。
太宰觸碰腰帶，瞬時間，它們變成了一團軟綿綿的糟糕的步。
“安靜、安靜、安靜。”他的聲音具有強烈的安撫性，“你還活著小梅，你沒有被火燒，那都是過去的事，已經不存在了，冷靜冷靜。”
“你美麗而強大，是吉原的花魁，你很安全。”
一遍又一遍地重覆，他梳理小梅的頭發，看烏發變為銀絲，狂亂的記憶中她失去了對身體的掌控能力，鬼的擬態無力維持。
太宰看她寫滿了痛苦的臉。
五官沒有太大變化，只是比當年的14歲少女更加成熟，面頰浮現鬼的斑紋。
她似乎有變化，又似乎沒有變化。
“好久不見。”他說，“好久不見，小梅。”
……
妓夫太郎沒找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷獵食的鬼。
他甚至產生了懷疑，那鬼是不是逃跑了，否則以他上弦的觀察力怎麽會什麽都沒發現？
探查工作的一籌莫展讓妓夫太郎略感挫敗，他坐在墮姬房內的，單腿屈膝有一搭沒一搭地耍鐮刀，門外傳來穩健且沈重的腳步聲，當然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄無聲息地融入榻榻米的地縫間。
蠢妹妹回來了，不是走回來，而是被人背著回來的，見此情景妓夫太郎哪裏忍得住，直接從暗處走出來，他還算是記得要遮掩這回事，是從與房間相連的內室出來的。
他不顧及太宰，從上至下好好打量墮姬，衣服沒有破損，應該不曾受到外傷，即便到現在，她的表情都不算安寧。
擬態 ……
他隱秘地松了一口氣，好在蠢妹妹將擬態當作本能，即便處於無意識狀態，只要精神穩定，身體不受重創就會自動維持擬態。
“她怎麽回事？”
太宰聳肩，像在說“我不知道。”
“餵，你這家夥，明明是你跟她一起出去的對吧！”妓夫太郎火了，他從來把妹妹放心尖尖上，最看不得她受傷。
“那你跟小梅又有什麽關系。”太宰平靜地敘述。
“……我是她哥哥，是她的同胞哥哥。”
這似乎可以解釋為什麽妓夫太郎能夠隨意出入花魁的房間，為什麽他會出現在京極屋的地窖裏，但你找任何一個京極屋的人問，就能戳穿妓夫太郎的謊言，沒人聽說蕨姬花魁有哥哥。
妓夫太郎已經想好了，太宰治要是拆穿了他的謊言並且捅出去，等待他的終局只有兩個，變成鬼或者被吃掉，不知怎麽的，他更傾向於第一個選擇。
[小梅似乎挺喜歡他，留在身邊也不成問題。]
他用這理由說服自己。
在榻榻米躺下後，墮姬的狀態越來越好，她還沈浸在夢中，可不明顯的痛苦神色消失了，妓夫太郎松了口氣，他道：“你們之前遇到了什麽？”
“我試圖破譯德川死亡的真相，跟隨線索找到他先前光顧過的游女。”太宰說，“游女招供出他還有幾位朋友，都死於非命，在談到死亡方式時，小梅頭痛欲裂，成了你現在看見的模樣。”
“什麽死亡方式？”
“火燒。”
妓夫太郎的瞳孔猛然收縮，他感受到了無名的怒氣在心中升騰，這股怒氣並不針對太宰，不針對在場的任何一人，他無法克制住自己的煩躁。
[怎麽回事？]
“我明白了。”他深吸一口氣，“你照顧好小梅，我出去一趟。”
……
[我……怎麽回事……]
[頭好痛。]
睜開眼，是熟悉的天花板，墮姬茫然地轉動眼球，她的精神還處於混沌狀態，一閉眼就能看見橘紅色的烈火，透過烈火她看見了人，一個獨眼龍，在張狂笑的充滿報覆欲的武士。
她用簪子捅瞎了對方的一只眼睛，因為武士想要強/暴她，作為報覆，對方將她燒成了人碳。
她很蠢，卻也知道自己看見了什麽，她瞥見了過去的碎片，作為人的最後片段，在烈火中燃山的人是她。
“感覺怎麽樣。”她被扶起身，扶人的手臂瘦弱到了扭曲的程度，是哥哥，等等，哥哥怎麽在這裏，為什麽她會回到京極屋，太宰……
想法太多也太混亂，墮姬的腦袋無法消化，她只想做一件事。
“哇——哥哥。”她抱住妓夫太郎放聲大哭，“好痛、好痛啊！”
“沒事了沒事了沒事了。”妓夫太郎抱住她的腦袋，安撫她，語調柔和充滿了耐心。
“好討厭火，它們好燙，可惡竟然有人敢燒我……”她邊哭邊唧唧歪歪的抱怨，記憶是有聯系的，尤其他們還是關系密切的兄妹，隨著墮姬的描述，妓夫太郎也看見了零散的畫面，那些畫面沈睡在他靈魂的深處，在變成鬼後從未被喚醒。
他看見了一團焦炭，情感告訴他，那是自己的妹妹，他背著那團焦炭行走，遇見了童磨，他請求童磨把他們變成鬼。
“我們家還有一個人……”
誰？那人是誰，他們家明明只有兩個人，他和小梅。
童磨的話傳入他的耳中，他似乎有點驚訝，為妓夫太郎的韌性，這對兄妹已經在轉化成鬼的途中了，人在轉化為鬼的過程中會經歷痛苦，多數人甚至無法承受鬼之力而夭亡。
“請……請一起將他變成鬼……他無法獨自生活在這條街上，他……他會被殺死。”
“好吧。”童磨單手持折扇，他笑了，偏生露出鬼尖銳的獠牙，“我是個很好的人，眼見一家人被拆散實在是太可憐了。”他的聲音空靈，帶有慈悲之意，“告訴我你們家在哪裏吧。”
妓夫太郎說了一連串話，他的記憶十分模糊，又或者當時本就處於痛苦中，精神很不穩定，只記得過了半晌童磨回來說：“真是個可憐的人。”
他在說誰，在說祈願的妓夫太郎還是誰？
“他已經死了。”童磨落下一滴眼淚，“被報覆武士的下屬殺死了。”
“他們放了一把火，將他燒成了黑炭。”
這是妓夫太郎全部的回憶。
他在安撫墮姬的同時，有一搭沒一搭地想，在轉化為鬼之後，童磨先生似乎提到過第三個家人的事。
“真是可憐啊，妓夫太郎。”他說，“如果我再早一步過去，上弦人數說不定就會提升了，你和小梅是如此有天賦，你們家的人……”
“很抱歉，童磨先生。”他對童磨保持尊重，即便對方真的很惹人厭煩，“我不記得了，”他平靜而禮貌地說，“我們家從來只有我和妹妹兩人，哪裏有第三個。”
童磨又哭了，他真是隨時隨地都能落眼淚，又隨時隨地都會做悲天憫人的模樣：“啊，我明白了，你已經不記得他了，真可憐啊妓夫太郎。”
“說起來，人在變成鬼之後，很多都無法保持人世間的記憶，包括我最親密的好友猗窩座，這算是缺陷嗎？還是說逃避自己的過去，實在是太可憐了，就因為猗窩座無法面對自己，才會被我超……”
童磨的腦袋被剛趕來的猗窩座捏碎了，血肉沫承受不住壓強向四周散去，卻少了頭顱的他終於合上喋喋不休的嘴。
妓夫太郎松了口氣。
之後童磨就跟喪失興趣似的，不大提當年的事，妓夫太郎也逐漸淡忘了。
“我要吃掉那個女人，哥哥！”墮姬恢覆了以往的精神開始叫喚，成功把妓夫太郎從過去的回憶中拽出來。
“可惡，要不是她講那麽恐怖的事，我至於回想起死前的畫面嗎？”她打心眼裏喜歡著現在美麗強大的自己，在墮姬眼中，人類都是弱小的、被鄙夷的爬蟲，她拒絕承認自己曾是爬蟲中的一員。
“我已經抓住她了。”妓夫太郎說，“阿希是吧，她在你的腰帶裏，想什麽時候吃都行。”他比誰都了解自己的妹妹，知道她會無理由地遷怒，知道她會吃掉一切讓自己不愉快的人，知道她的惡毒，知道她的蠢。
“對了，太宰在哪裏？”她終於想起來了，“我是被他帶回來的對吧。”
伴隨妓夫太郎地點頭，她得意道：“那家夥，多少還有點像個男人，他現在在哪裏？看見我昏倒難道不應該守在邊上嗎？”
“他看你恢覆差不多後就出去了，可能是去喝酒，可能是去吃東西，可能是去找女人。”說完這句話後妓夫太郎就堵住了自己的耳朵，果然下一秒，震天的尖叫聲在耳邊回蕩。
“那個家夥，混蛋、渣滓、負心漢，我一定要吃了他！”
……
太宰去新造屋買了套畫具。
新造屋，顧名思義，就是訓練新造的地方，在這裏授課的多為退役花魁。
新造是花魁的預備役，除卻墮姬那樣的，其餘人往往需要掌握更多才藝，譬如跳舞、譬如吟詩，畫作也是門高雅的藝術，更有花魁不以此為賣點，只是將其作為業餘愛好，總之，在新造屋能夠買到上等的畫具，甚至還有國外舶來的新顏料。
日本本土顏料並不是很多，葛飾北齋就很愛德國的“普魯士藍”，他一生的巔峰之作《富岳三十六景》中處處可見此顏料的痕跡。
太宰答應給小梅畫一幅工筆畫，他不想只用黑白二色，美人需要更多色彩來裝點。
光是她做花魁裝扮時，眼角的一抹緋紅，就足以讓太宰想了好幾種描摹方案。
“！”他被撞了一下，打散了先前的的想法，只到太宰胸膛高的少年齜牙咧嘴說，“對不起，撞到你了，先生。”他裝模作樣地低頭道歉，背挺得不直，做鞠躬態時醜陋又滑稽，鞠躬後他就準備溜走。
太宰不像是會斤斤計較的人，他長了張溫文爾雅又俊秀的臉，光看他的模樣就知道此人受到了高等教育，還有點兒浪漫主義。
石次郎正欣喜於自己的好運氣，又遇見了這冤大頭，哪想到他沒跑掉。
“又見面了，小先生。”他說，“我猜你能把皮夾還給我？我答應過小梅，要替她畫一幅畫，新造屋的女孩子們不太吃賒賬那一套。”
石次郎都沒看清楚他怎麽出手，當他反應過來時，自己只連了層皮的手腕已經被圈住了，他眼神一暗，左手抽出常帶在身邊打磨許久的匕首，欲往下刺。
“！”
酸麻感順手腕向上，太宰的動作輕盈且靈巧，差點讓他握不住匕首，說是差點兒，是因為石次郎及時調整了身體平衡，他從小混跡街頭，是野路子出生，可或許是天賦釋然，他很擅長打架，哪怕是受過劍道訓練的成年人也挨不過他。
[不行，跟他鬥下去沒好處。]石次郎想，[他根本不像看上去一樣柔弱，可惡，上次難道是故意讓我的手的嗎？]他隨即打消了念頭，[開什麽玩笑，誰會主動把錢送給別人。]
[總之，和他硬碰硬杠下去不是好事。]想完之後，石次郎就扔下才摸到的荷包，是女人用的荷包，上面還有精致的花繡，它的主人當然不是太宰治，而是墮姬。
石次郎扔下荷包，溜走了。
……
蝴蝶忍和富岡義勇進展不錯，他們找到了合適的調查路線，滿街道的流浪兒化作他們的耳目，這些孩子知道的不比游女少，他們流竄在各家間打工，工作之餘聽到不少八卦。
此外，有的孩子另做雛/妓的工作，與有變態嗜好的男人打過交道。
他們訪問了另外幾個街區，富岡義勇受到過太宰的教導，推理思維與他的老師相似，他們從其他孩子口中得知德川有狐朋狗友，也知道他們中有人死於火燒。
[火燒？]
蝴蝶忍想：[這可不是鬼慣用的手段。]
目前為止她並不願意放棄最早的猜想，德川是死於鬼之手，可火燒這一點似乎在動搖他們的推斷。
[又或者，火是血鬼術，還是說有特殊含義？]
黎明到來前，他們終於打聽到了阿希，急匆匆趕往她所在的樓宇卻被告知阿希不見了。
“不見？”蝴蝶忍道，“可以告訴我們她是什麽時候，怎麽失蹤的嗎？”
回答他們問題的女人形容枯槁，她臉頰兩側深深凹陷，只有顴骨掛著皮肉，她對蝴蝶忍的問題興致缺缺，說話聲也死水似的毫無波瀾：“今天淩晨突然不見的，不見之前有一個男人一個游女來找過她。”
蝴蝶忍以為找到了線索，剛想提問，就聽見游女說：“他們長得都很好，男人留了短發，二十多歲，女人……我沒見過她，這條街上什麽時候有這麽好看的女人了。”
“……”
富岡義勇：“是老師。”
蝴蝶忍深吸一口氣：“他們走後阿希失蹤的？”
“是，阿希的房間裏一個人都沒有。”
“中間……”
“那個女人。”她說，“一起來的游女爆發出了讓人驚恐的叫聲，不知道的人還以為她被千刀萬剮了。”
[什麽？]
蝴蝶忍與富岡義勇本以為自己能得到些情報，誰曉得太宰的介入讓事情變得更加撲朔迷離，眼見著夜晚即將過去，遠處地平線上似乎能看見絲絲縷縷的陽光，他們也感到了黑白顛倒的困意。
“先回京極屋吧。”蝴蝶忍說，“問問津島先生，發生了什麽事。”
……
太宰治在新造屋磨了許久，新造屋的老師都是退役的花魁，年紀也不過三十上下，在他看來花期正好，是有成熟風韻的魅力女性。可她們對吉原來說太老了，女性一旦過了二十五歲就像雕零的花朵，各家不可能供應姿色走下坡路的花魁。
這些花魁的道路大多有二，不是嫁入達官貴人家做小妾，就是進入新造屋當女教習。
一與美麗的女性相處，時間就如白駒過隙，飛逝而過，水粉顏料由糙紙包裹，被太宰手提著，回去的路上他還哼著歌。
“易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。”
他掌握了很多和歌，早在幾百年前和歌盛行的年代，那躺在床上的女人教導他無數曲調優雅的歌謠，說來也奇怪，她的身體很糟糕，肺又常年經受癆病的折磨，唱起歌謠時，調子卻很完整。
“要唱應景的歌謠。”她說，“草長鶯飛時吟誦萬物的生長，夏雨晝夜不息時聆聽雷鳴的聲響。”她說，“生活是富有情趣的，治君。”
“嗯——”太宰治想，他大抵不是什麽好人，被那女人撿到時，他記憶一片空白，蒙受最中正典雅的教育，卻總忍不住口吐惡言，說出刀子似的狠毒話。
“你明明天天躺在床上，又怎麽會知道生活的情趣？”他看向被稱為“母親”的女人，他的養母。
醫師來看過她的身體，母親的虛弱是自小娘胎中帶來的病根，久病成醫，她從小喝慣各色苦方，長大後因此成為了不錯的女醫。只可惜年前起她又患了癆病，以眼下情況看，最多不過活兩三年，她連風都不能吹，春日帶著涼意的風會吹得她搖搖欲墜，炎熱的苦夏令她頭暈眼花，秋冬更不用說。
珠世的世界裏只有一方庭院，院落中的景象隨春夏秋冬四季變化，不斷流轉。
“我以前看過。”她溫柔地說，“生活的情趣，人生的真諦都流淌在我的記憶中，我想把他們教給你治君。”
她的手白皙而柔軟，撫摸太宰治臉頰時像一位真正的母親：“我想看見你長大，治君，看見你長大成人，結婚生子。”
“就算不行，就算不行，在我有限的時間中，也想傳遞給你更多的東西。”
……
眼下是早晨五點，吉原沈睡了，太宰治對女性向來體貼，他可不想打擾游女們的酣睡，躡手躡腳推開京極屋的大門。
屋內門窗關得分外嚴實，當真是顛倒了白天與黑夜，太宰努力放輕動作，還是驚擾到了他人，小枝掀開後院廚房的簾子，見是太宰便說：“您回來了。”
“有什麽吃的嗎？”太宰含笑問。
“由前一天剩下的飯團，飯團裏填了梅子，還有洋果子和果子，是客人送拜謁金時一起給蕨姬花魁帶來的。”
墮姬本人對點心果子不感興趣，同時她又霸道，寧願點心腐壞、發黴、長毛也絕不分給京極屋的其他人，太宰來之前墮姬專門囑咐過廚房的人，太宰餓的話就把那最新的點心給他，管是內閣大臣還是將軍後裔送來的，要是讓太宰吃得高興也算有點用處。
鬼不需要進食人類的糕點。
小枝拿一個瓶子過來，裏面是牛奶凍，送來的人還特意囑咐要放在院子裏，入深秋後一日冷過一日，奶凍放一夜也不會融化。
“說是意國人做的牛奶凍。”小枝不知道意大利在哪，是什麽地方，只知道是西洋林立的強國之一。
太宰有一勺沒一勺地挖奶凍吃，小木勺往往用來配精致的羊羹。
“真美味。”他捏勺子的方式很奇特，小拇指微微上揚，放他人身上或許會覺得這動作女氣，太宰做來卻行雲流水，“要來嘗嘗嗎，小枝？”
“不用了。”小枝還在忙活，“蕨姬花魁一定不想知道意國奶凍被其他人吃了。”
太宰很快就吃完了，他卻不準備去睡覺，反到是看小枝忙碌的背影，她穿的是縫補過無數次的舊和服，好在漿洗得幹凈，日本人欣賞美人的方式很多，除了正面容顏外，和服領子至頭發間一抹雪白的後頸也是美點。
從背後看，小枝是個美人。
“你的臉是怎麽毀的。”他冷不丁發問。
對毀容女性來說，太宰的問題實在是太苛刻的，在京極屋中不喜歡小枝的人也有，她們最多罵她醜，卻不至於讓人講述毀容的過程。
那太殘忍了。
小枝回頭，太宰微笑看著她醜陋的臉：“還真沒人問過我。”她平靜地說。
“我覺得你不是那麽難過。”太宰道，“或者說現在沒有很難過。”
“因為接受了。”小枝說，“生死命運都是由天定的，對發生的事情只能接受。”
“弱小的人沒有反抗的權利，世界不就是這樣嗎？”
太宰說：“想不到在這還能聽見至理名言？”他站起身，向前走兩步，細細端詳小枝的臉，她的傷口具有多樣性，不只有刀割，大創口下是凹凸不平的月球表面，太宰用指腹摩挲，“先是燙傷。”
“唉。”小枝點頭，“是燒過的石頭。”
“燒過的石頭？”
“比鐵的溫度低，無法刻下烙印，卻足以燙傷表皮，損壞組織。”
“醫生告訴你的？你的說法很專業。”
“是的。”她說，“哥哥帶我去看了醫生，據說是遠近聞名的善心醫生，醫術也很好，他說無法治療，還說能活下來就很好了。”
“幸運的是，我活了下來。”
哪怕是換蝴蝶忍在這，都能意識到小枝敘述中的古怪之處，她一點兒都不憤怒，明明是被刺到了痛處，明明在說悲慘的過去，卻無憤怒之感，平淡得像在敘述其他人的事。
太宰認為很有意思，他換手托腮，看小枝的眼神像在看一幕戲劇：“你難過嗎？”
真是奇怪的問題。
小枝卻想了下說：“不。”
“我只是，臉很痛。”她又說，“以前別人都說我長得很好，性格也合適，能夠成為花魁，哥哥不大願意我當游女，可我想成為游女之後就能賺到錢，哥哥和我不會餓肚子。”
“現在這張臉是絕對不可能有人喜歡的，能夠吃飽飯還多虧了蕨姬花魁，她願意雇用我，真是個好人。”
到這裏，太宰看明白了，他終於知道從頭日進京極屋開始，吸引他的、籠罩在小枝身上的淡淡違和感到底是什麽，答案太過有趣，讓他不由笑出聲來。
“真有意思、真有意思。”他撫掌道，“你什麽都感覺不到吧，小小姐？”
“唉？”
小枝睜大了眼睛。
“尋常人說的喜怒哀樂，富有沖擊力的情緒，你全部感覺不到。”
“真是個可愛的怪物。”
……
富岡義勇是下午醒來的。
他還記得昨天的事，想去問太宰，廚房做工的人告訴他太宰老師沒有睡覺，正在自己的房間裏。
才推開老師的房門，一句話都沒說就聽見：“正好，你來了，幫我拿樣東西。”
“？”
“去京都的老宅，你知道在什麽地方對吧。”他根本不給人喘息的時間，說出一連串的吩咐，庭院正東有三株松柏，呈現高低高的盆地形，他們三挨得比較緊密。三棵松柏的不遠處有一小座白石頭假山，你大致測量一下松柏與假山之間的直線距離，以距離中段為起點向下挖，深一米的地方存了盒子。“
”什麽？“富岡義勇理解不能。
“意思就是讓你去幫我找下時間匣子。”
時間匣子是明治時代學生很喜歡的游戲，在大學的最後一年，班上每個人會寫一封信，信件接受人是十年後的自己，寫完信後集體把新放入防水箱子中，埋藏在某棵樹底下，如果十年後還有人記得的話，就把匣子挖出來，看十年前的自己寫了什麽。
富岡義勇聽說過時髦的游戲，當然是太宰告訴他的。他渾渾噩噩的出門，全然忘記來找太宰的原因，直到看見吉原大門口的留柳，才想起有關阿希的問題一個都沒說。
[算了，等回來後再問老師。]
蒙受幾年教導後，他對太宰是百分之一百的信賴，得知昨夜異狀後也不認為游女的失蹤與太宰有關，他和蝴蝶忍均懷疑，阿希是被鬼盯上了，或許是想到她這漏網之魚，才特意去找人的。
吉原事件的面貌與常見的惡鬼吃人事件都不同，縝密地像是人類做的。
可能那鬼具有人性，也有報覆心。
富岡義勇想起在太宰房間看見的畫面，進門時，太宰正在臨摹矮桌上的花瓶。
[原來他還會畫畫啊。]
……
[啊啊啊，氣死我了！]一覺醒來後，墮姬在床褥上左右翻騰，越想越氣，最後叼著枕巾發暗火，她想到現在太宰都沒有來看自己，實在是太過分了。
[我要把他罵一頓，再給他一巴掌。]她甚至有點兒委屈，[要不是他，我能想起那麽惡心的事嗎？可惡，就算是吃了昨天的游女還是一樣的惡心！]
她口中的惡心無非就是生前最後一段記憶，在那段記憶中，人類的她弱小、可憐，毫無反抗之力，生命力不見得比爬蟲更強，墮姬唾棄人類生命的短暫與脆弱，她把永恒與強大看作美的一部分，格外不能接受人類時的自己。
這或許不是她的本意，鬼的血管裏流淌著無慘的血，無慘的血液中又攜帶他的記憶因子，他討厭變化，喜歡恒定，厭惡人性，憎恨弱小，於是鬼受他的影響，變成了一個樣。
她怒氣沖沖地來到太宰房門前，猛地一拉開門，迎面就是太宰刀刻面具似的笑臉：“你來了，小梅。”
她潛意識裏想起了童磨的笑臉，將太宰的放在一起對比。
若她再聰明點兒，或許能看清兩者扭曲而虛假的本質，從而不寒而栗，可墮姬是蠢貨，她什麽都看不出，也什麽都不怕。
視線掃過房間一圈，最先看見的就是矮桌上的調色盤，她眼前一亮，太宰搶話道：“我先前答應你，幫你畫一幅畫，昨晚專門去買了水彩與畫筆。”
墮姬的怒火被沖散了，她記性不比金魚好，立刻道：“畫像？好啊，現在就畫嗎？”
這說風就是雨的性子太宰早領教過了，與他是點頭說：“選個你喜歡的姿勢。”
墮姬擺了好多個姿勢，有站的有坐的，最後還是道：“我站著，你畫仰視我的模樣。”
“噗嗤——”
“哈？你什麽意思，嘲笑我？”
“不，不是。”太宰說，“只是想起來，以前也有人跟我說過同樣的話。”
/“幹脆我爬到樹上，你在樹下畫我。”小梅興致勃勃道。
“太麻煩了。”太宰說，“折中一下，你站著我坐著。”
小梅撇撇嘴，很不高興，她說：“花魁都站在最高的地方，我上次看見輝夜花魁，站在三層小樓的平臺外邊，整條花街沒有哪裏比那更高，男人女人，所有人都要仰視她。”
“嗯，很好啊。”太宰敷衍地回答。
“我也要一樣。”她展開雙手，畫了一個大大的圈，“你要把我畫得很高、很高才行。”/
……
蝴蝶忍沒從太宰那裏得到情報。
“阿希？她失蹤了？可憐的女人，是被滅口了吧。”
太宰對面的墮姬微微彎曲小手指。
“昨天小梅不太舒服，我就先帶她離開了，我們走的時候阿希還好好的。”太宰一心二用，畫筆落在紙上勾勒出青年女子妙曼的身軀，縱使她在跟蝴蝶忍說話，也沒有看對方。
“或許你可以走走看其他路線，譬如去尋找還沒有死的人。”
“我是這麽想的。”蝴蝶忍深吸一口氣。
“快點出去吧，野丫頭。”墮姬耀武揚威道，“這裏是大人的空間，你以為我們有時間跟你玩過家家嗎？”
對墮姬的嘲諷，蝴蝶忍充耳不聞，她跟太宰說起下一件事：“從中午起就沒看見富岡先生……”
“那個啊。”太宰說，“我讓他回京都老家幫我拿一件東西。”
“什麽什麽。”墮姬插嘴，“是錢嗎？”她毫不留情地嘲笑太宰小白臉的現狀。
“不，比錢要貴重許多。”他說，“該怎麽形容，對了，從未想過會動用的寶藏，大致就是此類物件。”
“你就會故弄玄虛。”墮姬晃動手臂，耐不住性子，“快點，你畫好沒有啊。”
“快了、快了。”
[好吧。]蝴蝶忍按捺住焦躁之情，[我早該知道，從他們口中問不出什麽。]
她站起身，準備出去。
“你準備去哪？”身後突兀傳來太宰的問話。
“接著調查。”蝴蝶忍硬邦邦道，“德川的朋友還有幾個沒死的，或許從他們身上能得到信息。”她想把人渣當成餌。
她比她的姐姐蝴蝶香奈惠更加……有仇恨心。
“唔。”太宰說，“那好吧。”
“你只要記得，夜露深重，小心妖魔。”
“他們往往藏匿於你的身邊。”
……
太宰將新買的畫冊放在矮桌上，他完成了墮姬的新畫像，兩人相伴著投入夜色中，而妓夫太郎，他尋找了圈鬼的蹤跡，一無所獲，回來時看見了孤零零一本冊子。
出於好奇之心湊近看，最新一幅就是墮姬的速寫，大膽地塗抹諸多明麗色調，微微上揚的下巴將他妹妹的傲慢驕縱體現得淋漓盡致。
妓夫太郎認為，它是一幅很好的，很美麗的畫，畫者摸到了人的核心。
妓夫太郎並不知道畫冊是才從新造屋買的，他驚嘆於太宰治的畫技，拿起本子直往前翻。
夾層頁中掉出一張折疊過無數次，也修補過無數次的畫。
/她永遠停留在十四歲之前的下午，驕傲、明媚、陽光，沒有經過刀割與火燒。
我心中的她永遠停留在完整的十四歲。
——《吉原物語》/
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[燒死燒死燒死燒死燒死]
種種畫面走馬燈似的在墮姬眼前閃過，一幀一幀清晰無比, 她看見了火焰, 無邊的火焰, 暴露在外的每一寸皮膚都被澆上熱油, 火折子落在身上, 火星四濺迅速蔓延，三個呼吸的空檔人就被淹沒在火中，頭發、和服、肌膚都在燃燒。
痛、鉆心的痛、密密麻麻的痛、綿延不絕的痛。
“啊——”誰都不曉得事情是如何發生的, 以第三者的視角來看，游女阿希不過告知太宰他們德川的同黨死於烈火焚身, 先前坐在太宰身邊興致缺缺的墮姬卻想被按下了隱秘的開關鍵，爆出聲尖銳的嚎叫, 隨即雙手扣住額頭, 指節用力至發白的程度, 太宰離她近，還看見了增生的尖銳指甲，以及被劃破的血淋淋的皮膚。
“好痛、好痛、好痛啊……”
她在地上打滾, 地板“咯吱咯吱”地呻/吟，她從左到右滾，再從右到左, 循環往覆，經歷過火場的人或許會覺得這一幕眼熟, 身上著火的人會通過在地上打滾的方式湮滅燃燒的烈火。
阿希被嚇傻了, 她不知道發生了什麽, 便手腳並用從房間裏逃了出來。
太宰表情也變了，饒是與他相處三年的富岡義勇在此，也會驚於他從未展現過的嚴肅神態。
“噓、噓。”伸手將小梅撈入懷中，這並不簡單，鬼的力量遠大於人類，墮姬的腰帶蠢蠢欲動，它們是墮姬情感的轉化體，只想不顧一切地破壞。
太宰觸碰腰帶，瞬時間，它們變成了一團軟綿綿的糟糕的步。
“安靜、安靜、安靜。”他的聲音具有強烈的安撫性，“你還活著小梅，你沒有被火燒，那都是過去的事，已經不存在了，冷靜冷靜。”
“你美麗而強大，是吉原的花魁，你很安全。”
一遍又一遍地重覆，他梳理小梅的頭發，看烏發變為銀絲，狂亂的記憶中她失去了對身體的掌控能力，鬼的擬態無力維持。
太宰看她寫滿了痛苦的臉。
五官沒有太大變化，只是比當年的14歲少女更加成熟，面頰浮現鬼的斑紋。
她似乎有變化，又似乎沒有變化。
“好久不見。”他說，“好久不見，小梅。”
……
妓夫太郎沒找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷獵食的鬼。
他甚至產生了懷疑，那鬼是不是逃跑了，否則以他上弦的觀察力怎麽會什麽都沒發現？
探查工作的一籌莫展讓妓夫太郎略感挫敗，他坐在墮姬房內的，單腿屈膝有一搭沒一搭地耍鐮刀，門外傳來穩健且沈重的腳步聲，當然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄無聲息地融入榻榻米的地縫間。
蠢妹妹回來了，不是走回來，而是被人背著回來的，見此情景妓夫太郎哪裏忍得住，直接從暗處走出來，他還算是記得要遮掩這回事，是從與房間相連的內室出來的。
他不顧及太宰，從上至下好好打量墮姬，衣服沒有破損，應該不曾受到外傷，即便到現在，她的表情都不算安寧。
擬態 ……
他隱秘地松了一口氣，好在蠢妹妹將擬態當作本能，即便處於無意識狀態，只要精神穩定，身體不受重創就會自動維持擬態。
“她怎麽回事？”
太宰聳肩，像在說“我不知道。”
“餵，你這家夥，明明是你跟她一起出去的對吧！”妓夫太郎火了，他從來把妹妹放心尖尖上，最看不得她受傷。
“那你跟小梅又有什麽關系。”太宰平靜地敘述。
“……我是她哥哥，是她的同胞哥哥。”
這似乎可以解釋為什麽妓夫太郎能夠隨意出入花魁的房間，為什麽他會出現在京極屋的地窖裏，但你找任何一個京極屋的人問，就能戳穿妓夫太郎的謊言，沒人聽說蕨姬花魁有哥哥。
妓夫太郎已經想好了，太宰治要是拆穿了他的謊言並且捅出去，等待他的終局只有兩個，變成鬼或者被吃掉，不知怎麽的，他更傾向於第一個選擇。
[小梅似乎挺喜歡他，留在身邊也不成問題。]
他用這理由說服自己。
在榻榻米躺下後，墮姬的狀態越來越好，她還沈浸在夢中，可不明顯的痛苦神色消失了，妓夫太郎松了口氣，他道：“你們之前遇到了什麽？”
“我試圖破譯德川死亡的真相，跟隨線索找到他先前光顧過的游女。”太宰說，“游女招供出他還有幾位朋友，都死於非命，在談到死亡方式時，小梅頭痛欲裂，成了你現在看見的模樣。”
“什麽死亡方式？”
“火燒。”
妓夫太郎的瞳孔猛然收縮，他感受到了無名的怒氣在心中升騰，這股怒氣並不針對太宰，不針對在場的任何一人，他無法克制住自己的煩躁。
[怎麽回事？]
“我明白了。”他深吸一口氣，“你照顧好小梅，我出去一趟。”
……
[我……怎麽回事……]
[頭好痛。]
睜開眼，是熟悉的天花板，墮姬茫然地轉動眼球，她的精神還處於混沌狀態，一閉眼就能看見橘紅色的烈火，透過烈火她看見了人，一個獨眼龍，在張狂笑的充滿報覆欲的武士。
她用簪子捅瞎了對方的一只眼睛，因為武士想要強/暴她，作為報覆，對方將她燒成了人碳。
她很蠢，卻也知道自己看見了什麽，她瞥見了過去的碎片，作為人的最後片段，在烈火中燃山的人是她。
“感覺怎麽樣。”她被扶起身，扶人的手臂瘦弱到了扭曲的程度，是哥哥，等等，哥哥怎麽在這裏，為什麽她會回到京極屋，太宰……
想法太多也太混亂，墮姬的腦袋無法消化，她只想做一件事。
“哇——哥哥。”她抱住妓夫太郎放聲大哭，“好痛、好痛啊！”
“沒事了沒事了沒事了。”妓夫太郎抱住她的腦袋，安撫她，語調柔和充滿了耐心。
“好討厭火，它們好燙，可惡竟然有人敢燒我……”她邊哭邊唧唧歪歪的抱怨，記憶是有聯系的，尤其他們還是關系密切的兄妹，隨著墮姬的描述，妓夫太郎也看見了零散的畫面，那些畫面沈睡在他靈魂的深處，在變成鬼後從未被喚醒。
他看見了一團焦炭，情感告訴他，那是自己的妹妹，他背著那團焦炭行走，遇見了童磨，他請求童磨把他們變成鬼。
“我們家還有一個人……”
誰？那人是誰，他們家明明只有兩個人，他和小梅。
童磨的話傳入他的耳中，他似乎有點驚訝，為妓夫太郎的韌性，這對兄妹已經在轉化成鬼的途中了，人在轉化為鬼的過程中會經歷痛苦，多數人甚至無法承受鬼之力而夭亡。
“請……請一起將他變成鬼……他無法獨自生活在這條街上，他……他會被殺死。”
“好吧。”童磨單手持折扇，他笑了，偏生露出鬼尖銳的獠牙，“我是個很好的人，眼見一家人被拆散實在是太可憐了。”他的聲音空靈，帶有慈悲之意，“告訴我你們家在哪裏吧。”
妓夫太郎說了一連串話，他的記憶十分模糊，又或者當時本就處於痛苦中，精神很不穩定，只記得過了半晌童磨回來說：“真是個可憐的人。”
他在說誰，在說祈願的妓夫太郎還是誰？
“他已經死了。”童磨落下一滴眼淚，“被報覆武士的下屬殺死了。”
“他們放了一把火，將他燒成了黑炭。”
這是妓夫太郎全部的回憶。
他在安撫墮姬的同時，有一搭沒一搭地想，在轉化為鬼之後，童磨先生似乎提到過第三個家人的事。
“真是可憐啊，妓夫太郎。”他說，“如果我再早一步過去，上弦人數說不定就會提升了，你和小梅是如此有天賦，你們家的人……”
“很抱歉，童磨先生。”他對童磨保持尊重，即便對方真的很惹人厭煩，“我不記得了，”他平靜而禮貌地說，“我們家從來只有我和妹妹兩人，哪裏有第三個。”
童磨又哭了，他真是隨時隨地都能落眼淚，又隨時隨地都會做悲天憫人的模樣：“啊，我明白了，你已經不記得他了，真可憐啊妓夫太郎。”
“說起來，人在變成鬼之後，很多都無法保持人世間的記憶，包括我最親密的好友猗窩座，這算是缺陷嗎？還是說逃避自己的過去，實在是太可憐了，就因為猗窩座無法面對自己，才會被我超……”
童磨的腦袋被剛趕來的猗窩座捏碎了，血肉沫承受不住壓強向四周散去，卻少了頭顱的他終於合上喋喋不休的嘴。
妓夫太郎松了口氣。
之後童磨就跟喪失興趣似的，不大提當年的事，妓夫太郎也逐漸淡忘了。
“我要吃掉那個女人，哥哥！”墮姬恢覆了以往的精神開始叫喚，成功把妓夫太郎從過去的回憶中拽出來。
“可惡，要不是她講那麽恐怖的事，我至於回想起死前的畫面嗎？”她打心眼裏喜歡著現在美麗強大的自己，在墮姬眼中，人類都是弱小的、被鄙夷的爬蟲，她拒絕承認自己曾是爬蟲中的一員。
“我已經抓住她了。”妓夫太郎說，“阿希是吧，她在你的腰帶裏，想什麽時候吃都行。”他比誰都了解自己的妹妹，知道她會無理由地遷怒，知道她會吃掉一切讓自己不愉快的人，知道她的惡毒，知道她的蠢。
“對了，太宰在哪裏？”她終於想起來了，“我是被他帶回來的對吧。”
伴隨妓夫太郎地點頭，她得意道：“那家夥，多少還有點像個男人，他現在在哪裏？看見我昏倒難道不應該守在邊上嗎？”
“他看你恢覆差不多後就出去了，可能是去喝酒，可能是去吃東西，可能是去找女人。”說完這句話後妓夫太郎就堵住了自己的耳朵，果然下一秒，震天的尖叫聲在耳邊回蕩。
“那個家夥，混蛋、渣滓、負心漢，我一定要吃了他！”
……
太宰去新造屋買了套畫具。
新造屋，顧名思義，就是訓練新造的地方，在這裏授課的多為退役花魁。
新造是花魁的預備役，除卻墮姬那樣的，其餘人往往需要掌握更多才藝，譬如跳舞、譬如吟詩，畫作也是門高雅的藝術，更有花魁不以此為賣點，只是將其作為業餘愛好，總之，在新造屋能夠買到上等的畫具，甚至還有國外舶來的新顏料。
日本本土顏料並不是很多，葛飾北齋就很愛德國的“普魯士藍”，他一生的巔峰之作《富岳三十六景》中處處可見此顏料的痕跡。
太宰答應給小梅畫一幅工筆畫，他不想只用黑白二色，美人需要更多色彩來裝點。
光是她做花魁裝扮時，眼角的一抹緋紅，就足以讓太宰想了好幾種描摹方案。
“！”他被撞了一下，打散了先前的的想法，只到太宰胸膛高的少年齜牙咧嘴說，“對不起，撞到你了，先生。”他裝模作樣地低頭道歉，背挺得不直，做鞠躬態時醜陋又滑稽，鞠躬後他就準備溜走。
太宰不像是會斤斤計較的人，他長了張溫文爾雅又俊秀的臉，光看他的模樣就知道此人受到了高等教育，還有點兒浪漫主義。
石次郎正欣喜於自己的好運氣，又遇見了這冤大頭，哪想到他沒跑掉。
“又見面了，小先生。”他說，“我猜你能把皮夾還給我？我答應過小梅，要替她畫一幅畫，新造屋的女孩子們不太吃賒賬那一套。”
石次郎都沒看清楚他怎麽出手，當他反應過來時，自己只連了層皮的手腕已經被圈住了，他眼神一暗，左手抽出常帶在身邊打磨許久的匕首，欲往下刺。
“！”
酸麻感順手腕向上，太宰的動作輕盈且靈巧，差點讓他握不住匕首，說是差點兒，是因為石次郎及時調整了身體平衡，他從小混跡街頭，是野路子出生，可或許是天賦釋然，他很擅長打架，哪怕是受過劍道訓練的成年人也挨不過他。
[不行，跟他鬥下去沒好處。]石次郎想，[他根本不像看上去一樣柔弱，可惡，上次難道是故意讓我的手的嗎？]他隨即打消了念頭，[開什麽玩笑，誰會主動把錢送給別人。]
[總之，和他硬碰硬杠下去不是好事。]想完之後，石次郎就扔下才摸到的荷包，是女人用的荷包，上面還有精致的花繡，它的主人當然不是太宰治，而是墮姬。
石次郎扔下荷包，溜走了。
……
蝴蝶忍和富岡義勇進展不錯，他們找到了合適的調查路線，滿街道的流浪兒化作他們的耳目，這些孩子知道的不比游女少，他們流竄在各家間打工，工作之餘聽到不少八卦。
此外，有的孩子另做雛/妓的工作，與有變態嗜好的男人打過交道。
他們訪問了另外幾個街區，富岡義勇受到過太宰的教導，推理思維與他的老師相似，他們從其他孩子口中得知德川有狐朋狗友，也知道他們中有人死於火燒。
[火燒？]
蝴蝶忍想：[這可不是鬼慣用的手段。]
目前為止她並不願意放棄最早的猜想，德川是死於鬼之手，可火燒這一點似乎在動搖他們的推斷。
[又或者，火是血鬼術，還是說有特殊含義？]
黎明到來前，他們終於打聽到了阿希，急匆匆趕往她所在的樓宇卻被告知阿希不見了。
“不見？”蝴蝶忍道，“可以告訴我們她是什麽時候，怎麽失蹤的嗎？”
回答他們問題的女人形容枯槁，她臉頰兩側深深凹陷，只有顴骨掛著皮肉，她對蝴蝶忍的問題興致缺缺，說話聲也死水似的毫無波瀾：“今天淩晨突然不見的，不見之前有一個男人一個游女來找過她。”
蝴蝶忍以為找到了線索，剛想提問，就聽見游女說：“他們長得都很好，男人留了短發，二十多歲，女人……我沒見過她，這條街上什麽時候有這麽好看的女人了。”
“……”
富岡義勇：“是老師。”
蝴蝶忍深吸一口氣：“他們走後阿希失蹤的？”
“是，阿希的房間裏一個人都沒有。”
“中間……”
“那個女人。”她說，“一起來的游女爆發出了讓人驚恐的叫聲，不知道的人還以為她被千刀萬剮了。”
[什麽？]
蝴蝶忍與富岡義勇本以為自己能得到些情報，誰曉得太宰的介入讓事情變得更加撲朔迷離，眼見著夜晚即將過去，遠處地平線上似乎能看見絲絲縷縷的陽光，他們也感到了黑白顛倒的困意。
“先回京極屋吧。”蝴蝶忍說，“問問津島先生，發生了什麽事。”
……
太宰治在新造屋磨了許久，新造屋的老師都是退役的花魁，年紀也不過三十上下，在他看來花期正好，是有成熟風韻的魅力女性。可她們對吉原來說太老了，女性一旦過了二十五歲就像雕零的花朵，各家不可能供應姿色走下坡路的花魁。
這些花魁的道路大多有二，不是嫁入達官貴人家做小妾，就是進入新造屋當女教習。
一與美麗的女性相處，時間就如白駒過隙，飛逝而過，水粉顏料由糙紙包裹，被太宰手提著，回去的路上他還哼著歌。
“易褪花容人易老，綿綿苦雨吾身拋。
朝有紅顏誇世路，暮成白骨朽郊原。”
他掌握了很多和歌，早在幾百年前和歌盛行的年代，那躺在床上的女人教導他無數曲調優雅的歌謠，說來也奇怪，她的身體很糟糕，肺又常年經受癆病的折磨，唱起歌謠時，調子卻很完整。
“要唱應景的歌謠。”她說，“草長鶯飛時吟誦萬物的生長，夏雨晝夜不息時聆聽雷鳴的聲響。”她說，“生活是富有情趣的，治君。”
“嗯——”太宰治想，他大抵不是什麽好人，被那女人撿到時，他記憶一片空白，蒙受最中正典雅的教育，卻總忍不住口吐惡言，說出刀子似的狠毒話。
“你明明天天躺在床上，又怎麽會知道生活的情趣？”他看向被稱為“母親”的女人，他的養母。
醫師來看過她的身體，母親的虛弱是自小娘胎中帶來的病根，久病成醫，她從小喝慣各色苦方，長大後因此成為了不錯的女醫。只可惜年前起她又患了癆病，以眼下情況看，最多不過活兩三年，她連風都不能吹，春日帶著涼意的風會吹得她搖搖欲墜，炎熱的苦夏令她頭暈眼花，秋冬更不用說。
珠世的世界裏只有一方庭院，院落中的景象隨春夏秋冬四季變化，不斷流轉。
“我以前看過。”她溫柔地說，“生活的情趣，人生的真諦都流淌在我的記憶中，我想把他們教給你治君。”
她的手白皙而柔軟，撫摸太宰治臉頰時像一位真正的母親：“我想看見你長大，治君，看見你長大成人，結婚生子。”
“就算不行，就算不行，在我有限的時間中，也想傳遞給你更多的東西。”
……
眼下是早晨五點，吉原沈睡了，太宰治對女性向來體貼，他可不想打擾游女們的酣睡，躡手躡腳推開京極屋的大門。
屋內門窗關得分外嚴實，當真是顛倒了白天與黑夜，太宰努力放輕動作，還是驚擾到了他人，小枝掀開後院廚房的簾子，見是太宰便說：“您回來了。”
“有什麽吃的嗎？”太宰含笑問。
“由前一天剩下的飯團，飯團裏填了梅子，還有洋果子和果子，是客人送拜謁金時一起給蕨姬花魁帶來的。”
墮姬本人對點心果子不感興趣，同時她又霸道，寧願點心腐壞、發黴、長毛也絕不分給京極屋的其他人，太宰來之前墮姬專門囑咐過廚房的人，太宰餓的話就把那最新的點心給他，管是內閣大臣還是將軍後裔送來的，要是讓太宰吃得高興也算有點用處。
鬼不需要進食人類的糕點。
小枝拿一個瓶子過來，裏面是牛奶凍，送來的人還特意囑咐要放在院子裏，入深秋後一日冷過一日，奶凍放一夜也不會融化。
“說是意國人做的牛奶凍。”小枝不知道意大利在哪，是什麽地方，只知道是西洋林立的強國之一。
太宰有一勺沒一勺地挖奶凍吃，小木勺往往用來配精致的羊羹。
“真美味。”他捏勺子的方式很奇特，小拇指微微上揚，放他人身上或許會覺得這動作女氣，太宰做來卻行雲流水，“要來嘗嘗嗎，小枝？”
“不用了。”小枝還在忙活，“蕨姬花魁一定不想知道意國奶凍被其他人吃了。”
太宰很快就吃完了，他卻不準備去睡覺，反到是看小枝忙碌的背影，她穿的是縫補過無數次的舊和服，好在漿洗得幹凈，日本人欣賞美人的方式很多，除了正面容顏外，和服領子至頭發間一抹雪白的後頸也是美點。
從背後看，小枝是個美人。
“你的臉是怎麽毀的。”他冷不丁發問。
對毀容女性來說，太宰的問題實在是太苛刻的，在京極屋中不喜歡小枝的人也有，她們最多罵她醜，卻不至於讓人講述毀容的過程。
那太殘忍了。
小枝回頭，太宰微笑看著她醜陋的臉：“還真沒人問過我。”她平靜地說。
“我覺得你不是那麽難過。”太宰道，“或者說現在沒有很難過。”
“因為接受了。”小枝說，“生死命運都是由天定的，對發生的事情只能接受。”
“弱小的人沒有反抗的權利，世界不就是這樣嗎？”
太宰說：“想不到在這還能聽見至理名言？”他站起身，向前走兩步，細細端詳小枝的臉，她的傷口具有多樣性，不只有刀割，大創口下是凹凸不平的月球表面，太宰用指腹摩挲，“先是燙傷。”
“唉。”小枝點頭，“是燒過的石頭。”
“燒過的石頭？”
“比鐵的溫度低，無法刻下烙印，卻足以燙傷表皮，損壞組織。”
“醫生告訴你的？你的說法很專業。”
“是的。”她說，“哥哥帶我去看了醫生，據說是遠近聞名的善心醫生，醫術也很好，他說無法治療，還說能活下來就很好了。”
“幸運的是，我活了下來。”
哪怕是換蝴蝶忍在這，都能意識到小枝敘述中的古怪之處，她一點兒都不憤怒，明明是被刺到了痛處，明明在說悲慘的過去，卻無憤怒之感，平淡得像在敘述其他人的事。
太宰認為很有意思，他換手托腮，看小枝的眼神像在看一幕戲劇：“你難過嗎？”
真是奇怪的問題。
小枝卻想了下說：“不。”
“我只是，臉很痛。”她又說，“以前別人都說我長得很好，性格也合適，能夠成為花魁，哥哥不大願意我當游女，可我想成為游女之後就能賺到錢，哥哥和我不會餓肚子。”
“現在這張臉是絕對不可能有人喜歡的，能夠吃飽飯還多虧了蕨姬花魁，她願意雇用我，真是個好人。”
到這裏，太宰看明白了，他終於知道從頭日進京極屋開始，吸引他的、籠罩在小枝身上的淡淡違和感到底是什麽，答案太過有趣，讓他不由笑出聲來。
“真有意思、真有意思。”他撫掌道，“你什麽都感覺不到吧，小小姐？”
“唉？”
小枝睜大了眼睛。
“尋常人說的喜怒哀樂，富有沖擊力的情緒，你全部感覺不到。”
“真是個可愛的怪物。”
……
富岡義勇是下午醒來的。
他還記得昨天的事，想去問太宰，廚房做工的人告訴他太宰老師沒有睡覺，正在自己的房間裏。
才推開老師的房門，一句話都沒說就聽見：“正好，你來了，幫我拿樣東西。”
“？”
“去京都的老宅，你知道在什麽地方對吧。”他根本不給人喘息的時間，說出一連串的吩咐，庭院正東有三株松柏，呈現高低高的盆地形，他們三挨得比較緊密。三棵松柏的不遠處有一小座白石頭假山，你大致測量一下松柏與假山之間的直線距離，以距離中段為起點向下挖，深一米的地方存了盒子。“
”什麽？“富岡義勇理解不能。
“意思就是讓你去幫我找下時間匣子。”
時間匣子是明治時代學生很喜歡的游戲，在大學的最後一年，班上每個人會寫一封信，信件接受人是十年後的自己，寫完信後集體把新放入防水箱子中，埋藏在某棵樹底下，如果十年後還有人記得的話，就把匣子挖出來，看十年前的自己寫了什麽。
富岡義勇聽說過時髦的游戲，當然是太宰告訴他的。他渾渾噩噩的出門，全然忘記來找太宰的原因，直到看見吉原大門口的留柳，才想起有關阿希的問題一個都沒說。
[算了，等回來後再問老師。]
蒙受幾年教導後，他對太宰是百分之一百的信賴，得知昨夜異狀後也不認為游女的失蹤與太宰有關，他和蝴蝶忍均懷疑，阿希是被鬼盯上了，或許是想到她這漏網之魚，才特意去找人的。
吉原事件的面貌與常見的惡鬼吃人事件都不同，縝密地像是人類做的。
可能那鬼具有人性，也有報覆心。
富岡義勇想起在太宰房間看見的畫面，進門時，太宰正在臨摹矮桌上的花瓶。
[原來他還會畫畫啊。]
……
[啊啊啊，氣死我了！]一覺醒來後，墮姬在床褥上左右翻騰，越想越氣，最後叼著枕巾發暗火，她想到現在太宰都沒有來看自己，實在是太過分了。
[我要把他罵一頓，再給他一巴掌。]她甚至有點兒委屈，[要不是他，我能想起那麽惡心的事嗎？可惡，就算是吃了昨天的游女還是一樣的惡心！]
她口中的惡心無非就是生前最後一段記憶，在那段記憶中，人類的她弱小、可憐，毫無反抗之力，生命力不見得比爬蟲更強，墮姬唾棄人類生命的短暫與脆弱，她把永恒與強大看作美的一部分，格外不能接受人類時的自己。
這或許不是她的本意，鬼的血管裏流淌著無慘的血，無慘的血液中又攜帶他的記憶因子，他討厭變化，喜歡恒定，厭惡人性，憎恨弱小，於是鬼受他的影響，變成了一個樣。
她怒氣沖沖地來到太宰房門前，猛地一拉開門，迎面就是太宰刀刻面具似的笑臉：“你來了，小梅。”
她潛意識裏想起了童磨的笑臉，將太宰的放在一起對比。
若她再聰明點兒，或許能看清兩者扭曲而虛假的本質，從而不寒而栗，可墮姬是蠢貨，她什麽都看不出，也什麽都不怕。
視線掃過房間一圈，最先看見的就是矮桌上的調色盤，她眼前一亮，太宰搶話道：“我先前答應你，幫你畫一幅畫，昨晚專門去買了水彩與畫筆。”
墮姬的怒火被沖散了，她記性不比金魚好，立刻道：“畫像？好啊，現在就畫嗎？”
這說風就是雨的性子太宰早領教過了，與他是點頭說：“選個你喜歡的姿勢。”
墮姬擺了好多個姿勢，有站的有坐的，最後還是道：“我站著，你畫仰視我的模樣。”
“噗嗤——”
“哈？你什麽意思，嘲笑我？”
“不，不是。”太宰說，“只是想起來，以前也有人跟我說過同樣的話。”
/“幹脆我爬到樹上，你在樹下畫我。”小梅興致勃勃道。
“太麻煩了。”太宰說，“折中一下，你站著我坐著。”
小梅撇撇嘴，很不高興，她說：“花魁都站在最高的地方，我上次看見輝夜花魁，站在三層小樓的平臺外邊，整條花街沒有哪裏比那更高，男人女人，所有人都要仰視她。”
“嗯，很好啊。”太宰敷衍地回答。
“我也要一樣。”她展開雙手，畫了一個大大的圈，“你要把我畫得很高、很高才行。”/
……
蝴蝶忍沒從太宰那裏得到情報。
“阿希？她失蹤了？可憐的女人，是被滅口了吧。”
太宰對面的墮姬微微彎曲小手指。
“昨天小梅不太舒服，我就先帶她離開了，我們走的時候阿希還好好的。”太宰一心二用，畫筆落在紙上勾勒出青年女子妙曼的身軀，縱使她在跟蝴蝶忍說話，也沒有看對方。
“或許你可以走走看其他路線，譬如去尋找還沒有死的人。”
“我是這麽想的。”蝴蝶忍深吸一口氣。
“快點出去吧，野丫頭。”墮姬耀武揚威道，“這裏是大人的空間，你以為我們有時間跟你玩過家家嗎？”
對墮姬的嘲諷，蝴蝶忍充耳不聞，她跟太宰說起下一件事：“從中午起就沒看見富岡先生……”
“那個啊。”太宰說，“我讓他回京都老家幫我拿一件東西。”
“什麽什麽。”墮姬插嘴，“是錢嗎？”她毫不留情地嘲笑太宰小白臉的現狀。
“不，比錢要貴重許多。”他說，“該怎麽形容，對了，從未想過會動用的寶藏，大致就是此類物件。”
“你就會故弄玄虛。”墮姬晃動手臂，耐不住性子，“快點，你畫好沒有啊。”
“快了、快了。”
[好吧。]蝴蝶忍按捺住焦躁之情，[我早該知道，從他們口中問不出什麽。]
她站起身，準備出去。
“你準備去哪？”身後突兀傳來太宰的問話。
“接著調查。”蝴蝶忍硬邦邦道，“德川的朋友還有幾個沒死的，或許從他們身上能得到信息。”她想把人渣當成餌。
她比她的姐姐蝴蝶香奈惠更加……有仇恨心。
“唔。”太宰說，“那好吧。”
“你只要記得，夜露深重，小心妖魔。”
“他們往往藏匿於你的身邊。”
……
太宰將新買的畫冊放在矮桌上，他完成了墮姬的新畫像，兩人相伴著投入夜色中，而妓夫太郎，他尋找了圈鬼的蹤跡，一無所獲，回來時看見了孤零零一本冊子。
出於好奇之心湊近看，最新一幅就是墮姬的速寫，大膽地塗抹諸多明麗色調，微微上揚的下巴將他妹妹的傲慢驕縱體現得淋漓盡致。
妓夫太郎認為，它是一幅很好的，很美麗的畫，畫者摸到了人的核心。
妓夫太郎並不知道畫冊是才從新造屋買的，他驚嘆於太宰治的畫技，拿起本子直往前翻。
夾層頁中掉出一張折疊過無數次，也修補過無數次的畫。
/她永遠停留在十四歲之前的下午，驕傲、明媚、陽光，沒有經過刀割與火燒。
我心中的她永遠停留在完整的十四歲。
——《吉原物語》/
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